干洗是通過將衣物放入注有干洗溶劑的干洗機里，借著溶劑的溶解力和干洗機的機械力以及干洗專用洗滌助劑相互作用下所完成的洗衣程序。但在干洗過程中的確是需要放入一定份量的水。這主要是因為衣物上的污漬通常可分成兩種：一種是油性的污漬，它們可以在干洗過程中被干洗溶劑所溶解去除；另一種是水性污漬，它們只溶于水。如果在干洗過程中只有干洗溶劑沒有水份存在，那么水性的污漬就無法被有效的去除。由此可見干洗過程中有適量的水分存在是絕對必要的。
眾所周知，干洗溶劑（干洗油）和水是完全不同的兩種物質，是不相融的。水的比重是1.0，而石油干洗溶劑的比重是0.75~0.8左右。如果將水直接加入干洗油中，那么油就會在水上面，油水分離的情況會導致衣物縮水、起皺、褪色、逆污染等等的不良后果，更談不上達到洗凈去污的效果。
在干洗過程中，水份的來源有兩種途徑：第一，任何衣物在任何環境下都會吸收不同程度的水份，當穿用過的衣物被放入干洗機時自然會帶入些許的水份；第二，衣物在放入干洗機前需經過洗前的預去污處理，通常使用含有一定比例水份的干洗專用水性去污處理劑以噴霧方式噴灑在衣物臟污的局部表面，再進行干洗機的洗滌程序。
如何讓干洗機里的水份保存在干洗油中，并且讓水份更好地發揮作用呢？干洗業者必須借助干洗助劑（枧油、干洗soap）的融合才能達到目的。枧油是一種合成的界面活性劑，每一份枧油分子都帶有一個親油基和一個親水基。當枧油被加入干洗過程中時，枧油的分子就會將水分子和干洗油分子親和在一起，這樣水分子就均勻地分布在干洗油中，使我們無法看到有游離水的存在。由于沒有游離水的存在，就不會出現衣物縮水、起皺、褪色、逆污染等現象了；也正是在干洗溶劑中有了適量的水分子存在，才使得衣物上的水溶性污漬在干洗過程中能被有效地去除。
干洗業者若是沒有配置石油溶劑蒸餾回收裝置，就更加要做好石油溶劑的質量管理工作，保持石油溶劑的純凈度，才能提高干洗的質量。
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